สายของนิวคลีโอไทด์ถูกเชื่อมเข้าด้วยกันเพื่อสร้างแกนหลักที่หมุนวนและประกอบกันเป็นสายโซ่ของเบสหรือคู่เบสที่เลือกมาจากนิวคลีโอเบสหลักหรือนิวคลีโอเบส 5 ตัว โดยปกติ RNA จะสร้างสายโซ่ของเบสเดี่ยว ในขณะที่ DNA จะสร้างสายโซ่ของคู่เบส เบสที่พบใน RNA และ DNA ได้แก่อะดีนีนไซโตซีนกัวนีนไทมีนและยูราซิล ไทมีนเกิดขึ้นเฉพาะใน DNA และยูราซิลใน RNA เท่านั้น การใช้ กรดนิวคลีอิก และการสังเคราะห์โปรตีนลำดับเฉพาะใน DNA ของคู่นิวคลีโอเบส เหล่านี้ ช่วยรักษาและส่งคำ สั่ง รหัสเป็นยีน. ใน RNA การหาลำดับเบส-คู่ช่วยสร้างโปรตีนใหม่ที่กำหนดกระบวนการทางเคมีส่วนใหญ่ของสิ่งมีชีวิตทุกรูปแบบ